Полската държавна енергийна група се стреми да покаже политическа независимост чрез продажба на медии
Контролираната от държавата петролна и газова компания на Полша планира да продаде своето медийно дъщерно дружество, тъй като нейният нов главен изпълнителен директор се стреми да покаже на инвеститорите, че стратегията на неговата група вече не подлежи на политическо влияние.
В първото си интервю, откакто стана главен изпълнителен директор на Orlen през април, Ireneusz Fąfara каза пред Financial Times: „Трябва да подчертая, че медийната компания Polska Press е абсолютно ненужна за нас [Orlen] . . . Ще търсим инвеститор, който ще може да го купи от нас на справедлива цена.”
През 2020 г. Orlen се съгласи да купи Polska Press, най-големият собственик на регионални вестници в Полша, от германската компания Verlagsgruppe Passau . Поглъщането последва обещанието на тогавашното дясно правителство, водено от партията „Право и справедливост“ (PiS), за „реполонизиране“ на медиите и намаляване на чуждото влияние върху сектора.
Придобиването предизвика критики от местни медийни конкуренти, както и извън Полша. Миналата година съветът по етика на суверенния петролен фонд на Норвегия, който има 0,4 процента дял в Orlen, постави групата под наблюдение заради поглъщането на Polska Press и „последиците му за свободата на печата“ и свободата на изразяване в Полша.
Fąfara каза, че иска да премахне Orlen от списъка за наблюдение на Норвегия и по-широко да изтрие опасенията на акционерите относно политиците, които влияят върху стратегията на Orlen. „Инвеститорите са склонни да избягват политически ангажирани бизнеси, защото те се възприемат като непредвидими и рискови“, каза той.
Запитан защо инвеститорите трябва да вярват, че министър-председателят Доналд Туск — чието проевропейско коалиционно правителство замени ПиС на поста през декември — ще позволи на Орлен да бъде независим, Фафара каза, че не се е срещал с Туск, нито е говорил с него най-близките партньори, откакто пое поста главен изпълнителен директор.
PiS има ултранационалистическа програма, която също насърчава държавните компании като флагмани за икономическия растеж на Полша.
„Засега съм сигурен, че с настоящото правителство на власт няма да има политически решения, които да повлияят на нашия бизнес.“ - каза Фафара. „Ще подам оставка, ако ми кажат какво да правя – абсолютно. Това е моята отговорност към инвеститорите, това е моята етика.“
При предишния си главен изпълнителен директор Даниел Обайтек, назначен от PiS, Orlen също придоби местни конкуренти, за да укрепи позицията си на национален енергиен шампион и най-голямата листвана компания в централна Европа. Fąfara каза, че е наследил „нещо като chaebol“ – имайки предвид модела на семейно контролирани конгломерати, които дълго време доминираха икономиката на Южна Корея – който включва някои дъщерни дружества, които „не поддържат директно бизнеса“ на Orlen.
„Не очаквах, че компанията ще бъде толкова сложна, бях изненадан от лошото състояние на вътрешните разпоредби и управлението, не очаквах, че толкова много хора, свързани с политиката, ще работят в Орлен“, каза той.
Fąfara, 64, е ветеран от енергийния сектор, който преди това е управлявал дъщерното дружество на Orlen в Литва до 2017 г. За разлика от него Obajtek, 48, е политик от PiS, който е започнал като селски кмет и е избран този месец за европейския парламент.
Полските прокурори са насочени срещу Обайтек във връзка с различни разследвания за измами, свързани с престоя му в Orlen, които той може да се опита да парира, като поиска юридически имунитет като евродепутат. Обайтек отрича да е извършил нарушение и досега не е обвинен. Този месец той беше глобен за игнориране на призовка да се яви пред полска парламентарна комисия, разследваща скандал с измама с визи.
Миналата година нетната печалба на Orlen нарасна до 27,6 милиарда злоти (6,4 милиарда евро) от 21,5 милиарда злоти през 2022 г. Въпреки това опасенията относно стратегията на групата навредиха на цената на акциите й, която падна с 40 процента при Obajtek и е спад с още 6 процента от назначаването на Fąfara.
„Пазарът все още чака да види нашите решения“, каза Фафара, особено дали Орлен ще спази плана за капиталови разходи, обещан от неговия предшественик. Fąfara обеща да разкрие през август „нашият подход към капиталовите разходи“.
Fąfara има и други проблеми за разрешаване. През април полски прокурор започна наказателно разследване за това дали швейцарската търговска единица на Orlen има „връзки с терористични организации“, имайки предвид ливанската въоръжена групировка Хизбула, след като Orlen разкри, че одитира звената след загуба от 400 милиона долара от търговските си дейности.
Orlen Trading Switzerland направи авансови плащания за закупуване на петрол от Венецуела и Судан чрез „посредници, които Orlen никога не е използвал преди“, но петролът никога не е бил доставен, каза Fąfara. Тези малки посредници са били базирани в Дубай и други части на Близкия изток, но Фафара каза, че в Орлен не е открит документ, който да потвърди връзката с Хизбула, което беше повторено и от Туск.
„Ние сме в процес да се опитваме да възстановим тези [търговски] пари, но това е много сложно“, каза Fąfara.
През 2022 г. Orlen завърши най-значимата си транзакция, като придоби местния конкурент Lotos. За да преодолее антитръстовите опасения на ЕС, Orlen продаде дял в петролната рафинерия на Lotos в Гданск на Saudi Aramco. Продаде и 417 бензиностанции на унгарската компания MOL.
През февруари полският държавен одитор издаде доклад, в който се твърди, че Saudi Aramco е платила под 3,5 милиарда злоти (865 милиона долара) за дела в рафинерията в Гданск. Одиторът каза още, че сделката е създала риск за сигурността на Полша, тъй като е предоставила на Saudi Aramco правомощието да намали доставките на гориво.
Запитан дали Saudi Aramco може да бъде принуден да се откаже, Fąfara каза, че „процесът е необратим, тъй като това беше ключово средство за защита, наложено от ЕС“. Вместо това той планира скоро да посети Рияд, за да обсъди „потенциални съвместни инвестиции и бъдещото ни сътрудничество с Aramco“.
Той също описа сливането на Orlen с Lotos като „необратимо“, но призна, че не е убеден, че то е от полза за енергийния пазар на Полша. „От гледна точка на клиентите ситуацията винаги е по-удобна, когато има повече конкуренция на пазара“, каза той.
